ヨガの故郷といえばインド。その歴史は非常に古いことはわかっているのですが、発祥時期には諸説あって、紀元前2500年とも4000年ともいわれています。インダス文明の遺跡として有名なモヘンジョ・ダロからは、ヨガのポーズをした像なども発見されているため、当時からすでにヨガが浸透していたことが伺い知れます。

ヨガという言葉には「結合」「調和」という意味があります。分離していると思われがちなものを無理なく、また、バランスよくひとつに統合するのがヨガのめざすところです。ヨガにはさまざまな流儀・流派がありますが、共通するのは「ポーズ」「呼吸法」「瞑想」の3つの要素が組み合わされていること。それらをとおし、心とからだを調和させ、ほかの人と自分、自然や宇宙と自分とを結合させていくことが、よりよく生きる秘訣であるというのが、ヨガの根底にある考え方です。

ヨガの効果は非常に多様で、疲れにくくなったり、風邪を引きにくくなるなど、体調がよくなることもそのうちひとつ。集中力が出る、ストレスに強くなる、リラックスできる、気持ちに余裕ができてくるといったメンタル面の充実もヨガの大きな特徴といえます。さらに、姿勢がよくなる、からだのゆがみが解消される、ダイエットにいい、肩こりや冷え症、便秘が改善されるなど、女性なら見逃せないさまざまな効果があります。

ヨガ雑誌などを見ていると、ヨーギー、ヨーギニーといった言葉に出会うこともあるものです。ヨーギーとはヨガを学ぶ男性のこと、ヨーギニーとはヨガを学ぶ女性をさしています。